Balletto in tre atti e cinque scene tratto dal romanzo Notre-Dame de Paris di Victor Hugo

Coreografie in origine di Jules Perrot

Musica di Cesare Pugni.

Prima rappresentazione a Londra al Her Majesty's Theatre il 9 marzo 1844 con Carlotta Grisi (Esmeralda), Jules Perrot (Pierre Gringoire), Arthur Saint-Léon (Febo), Adelaide Frassi (Fiore di giglio), Antoine Louis Coulon (Quasimodo), Louis François Gosselin (Frollo), M.me Copére (Aloisa).

I personaggi sono gli stessi presenti nel romanzo e la trama del balletto è fortemente ispirata all’opera di Hugo. Esmeralda,la più bella gitana del villaggio,si unisce in matrimonio con il poeta Pierre Gringoire chiarendo che il suo ,è stato solo un atto caritatevole per evitare che il poeta fosse ucciso per mano del re gitano che lo voleva morto. Non si tratta ,dunque di un legame basato su un sentimento d’affetto ,tuttavia Gringoire si invaghisce della bella gitana. E come lui ,anche l’arcidiacono Frollo non ha occhi che per lei. Così,ossessionato dallo splendore di Esmeralda ne architetta il rapimento con l’aiuto del suo gobbo scagnozzo :Quasimodo. Quest’ultimo ,mentre cerca di attaccare la gitana, viene fermato dal capitano Phoebus,il quale difende a spada tratta Esmeralda. Nello scontro tra i due Esmeralda, mossa da compassione per il povero deforme,implora il capitano di risparmiargli la vita. Phoebus,non può non accorgersi della bellezza della ragazza,così,pur essendo già fidanzato con la giovane Fleur de Lys,dona ad Esmeralda una sciarpa che la stessa Fleur de Lys gli aveva regalato. Il giorno dopo la gitana partecipa alla grande festa di fidanzamento del capitano e porta con se la sciarpa che le era stata donata,inevitabilmente Fleur de Lys si accorge e riconosce quella sciarpa cosicchè infuriata rompe il fidanzamento. Il capitano e la gitana si allontanano dalla confusione incamminandosi,fino a giungere in una locanda,nella quale si dichiarano reciproco amore. Frollo,nel frattempo,non si è arreso,ha seguito i due giovani fino alla locanda ed ha rubato dalla stanza di Esmeralda un pugnale,quando meno se lo aspettano colpisce il bel capitano con l’arma che si è procurato e chiama le autorità. Queste ultime,vedendo Phoebus accasciato al suolo ,colpito dal pugnale della povera gitana, la incolpano immediatamente della morte del giovane e la portano via condannandola a morte. Il giorno seguente Frollo è pronto a gustare la propria vendetta ,la festa dei folli anima la piazza mentre Esmeralda sta per scontare la sua pena, quando appare alla festa Phoebus, vivo ed in salute e testimone del fatto che il vero artefice dell’attentato alla sua vita era Frollo. Esmeralda è innocente,di fronte all’evidenza Frollo, preso dall’ira, impugna un’arma pronto ad agire,ma viene tempestivamente disarmato da Quasimo che lo colpisce con un pugnale. I due innamorati sono finalmente riuniti.